Часть IV. Драма на Бонневилле
Мы продолжаем рассказывать историю появления на свет легендарного мотоцикла Confederate B120 Wraith. Это четвёртая глава нашего повествования, с предыдущими частями этой истории можно ознакомиться по ссылкам:
* * *
XP-1 был завершён как раз к сроку: байк успели заявить на первые ежегодные гонки BUB Speed Trials в августе 2004 года. Электрик Confederate Крис Робертс добровольно согласился промчать на прототипе по соляной глади, проявив поистине потрясающую смелость. Робертс, который собственноручно собрал всю электросистему XP-1, не имел никакого опыта на Бонневилле. Ему предстояло разогнать по солончаку бесценную и непроверенную машину, собранную за несколько месяцев парой независимых дизайнеров, так быстро, как только возможно.
Испытания до этого ограничились лишь несколькими заездами по шоссе рядом с заводом Confederate, после чего мотоцикл погрузили в фургон и отправили в Юту. Дополнительный груз ответственности добавлял тот факт, что XP-1 был заранее предназначен к передаче заказчику сразу после завершения заездов. XP-1 должен был стать частью частной коллекции — скульптурным экспонатом в доме известного калифорнийского автодилера, после того как докажет свою состоятельность на Бонневилле.
Заезд в итоге оказался успешным, но не обошлось без драматичных моментов. После нескольких дождливых дней поверхность солончака была покрыта тонким слоем воды, и старты пришлось отложить, пока трасса подсохнет. Когда настала очередь XP-1, соль всё ещё оставалась влажной, что снижало максимальную скорость и делало задачу ещё сложнее. Поверхность Бонневилля и в сухом состоянии печально известна своей скользкостью, а в тот день напоминала настоящий каток. Согласно правилам, все участники должны были выполнить два заезда в противоположных направлениях, чтобы их результат был официально засчитан. Итоговая скорость вычислялась как среднее из двух проездов через контрольные отметки. Робертс на XP-1 (стартовый номер 99) оказался на трассе одновременно с другим мотоциклом — стримлайнером с номером 999. Робертс завершил первый заезд и ждал разрешения на второй, в то время как 999 находился на противоположном конце трассы в ожидании старта. Когда объявили выход для номера 99, гонщик 999 неправильно понял сигнал и стартовал — прямо на встречный курс к Робертсу. Катастрофы удалось избежать, но этот инцидент едва не стоил команде Confederate участия в заездах. Лишь видеозапись доказала, что сигнал действительно был дан для 99-го, и ошибка произошла по вине водителя стримлайнера, а не Робертса.
Робертс разогнался свыше 225 км/ч, и команда разделила момент триумфа, прежде чем передать мотоцикл новому владельцу. Таким образом, Confederate оставила свой след в истории Бонневилля: все последующие мотоциклы компании проходили испытания именно там. Несбитт вернулся на национальную конференцию IDSA вместе с Кейсом и Чемберсом, где они представили результаты проекта Wraith и показали видео заезда XP-1 на Бонневилле.