Confederate B120 Wraith: история создания мотолегенды. Часть VII. Окончание эпопеи

Вот и подошла к концу история создания легендарного Confederate B120 Wraith. Это седьмая и заключительная глава нашего повествования, с предыдущими частями можно ознакомиться по ссылкам:

* * *

Нестабильный период после урагана Катрина вызвал серьёзные внутренние потрясения и конфликты в компании. Бывшие сотрудники Confederate часто сравнивали своё время в компании с пребыванием в «семье» — они любили друг друга не меньше, чем верили в свои машины, но зачастую это сопровождалось ссорами и выяснением отношений. Многие работали за скромную оплату или вообще без денег, на голом энтузиазме, чтобы поддержать компанию в сложный период. Их вклад был настоящим актом любви, отражавшим страсть к тому, что они строили. Поэтому неудивительно, что после ужаса Катрины и разрушения фабрики все разногласия выплеснулись наружу. Чемберс принял решение покинуть Новый Орлеан и возродить компанию в более благоприятном месте, а Несбитт решил уйти и остаться в Луизиане.

В декабре 2005 года Чемберсу поступило приглашение посетить Бирмингем, штат Алабама. Приглашение сделал местный магнат и икона мотоциклетного мира Джордж Барбер — богатый промышленник, сколотивший состояние на молочной промышленности и недвижимости. Барбер прославился созданием величайшей коллекции мотоциклов в мире: его музей Barber Vintage Motorsports является крупнейшим и самым полным собранием редких, значимых и исторически важных серийных и гоночных мотоциклов в мире. Чемберс был приглашён в Barber Motorsports Park, чтобы обсудить возможность переезда в Бирмингем. Барбер представил веские доводы в пользу переезда, включая серьёзные стимулы — год бесплатной аренды помещения в 800 кв. метров в центре города, чтобы поставить производство на ноги. Соглашение было достигнуто, и после нескольких месяцев неопределённости компания была готова к переезду.

Были намечены предварительные планы построить ультрасовременный производственный комплекс рядом с Barber Vintage Motorsports Museum через два года после переезда. Партнёрство Барбера, Confederate и администрации города стало большой новостью в местных СМИ: официальное объявление было сделано в музее и сопровождалось яркой фотосессией, где губернатор Алабамы Боб Райли ездил на G2 Hellcat по трассе Motorsport Park. Много говорилось о потенциальной экономической выгоде для региона: до 250 рабочих мест и десятки миллионов долларов инвестиций в местную экономику. Чемберс заявил о намерении построить 150 мотоциклов в 2006 году, вдвое больше в 2007-м и достичь цели в амбициозные 900 экземпляров к 2008 году.

Чемберс, Кейс и Джейкобс стали первыми и единственными сотрудниками поменявшего прописку Confederate. Первоочередной целью было как можно скорее возобновить выпуск G2 Hellcat. Немногие детали, спасённые с фабрики в Новом Орлеане, были использованы в новой серии мотоциклов, включая первый Hellcat, собранный после урагана Катрина — он был построен для Райана Рейнольдса, оформившего заказ ещё до урагана. Когда производство Hellcat было налажено, Чемберс попросил Кейса продолжить работу над проектом Wraith. Толчком к этому стал случайный телефонный звонок от неожиданного поклонника. Им оказался Эдди Ван Хален, который хотел узнать всё о мотоцикле, увиденном в журнальной статье. Забегая вперёд, скажем, что Ван Хален в итоге получил один B120 для себя и Hellcat для своей жены.

К декабрю 2006 года работы над предсерийным экземпляром были завершены, а мотоцикл получил обозначение B120 Wraith. Планировалось доставить мотоцикл в Южную Калифорнию, где Алан Кэткарт должен был провести тест-драйв и подготовить обзор для журнала Motorcyclist. Кейс сам отправился в поездку через всю страну, взяв с собой несколько мотоциклов: он хотел лично передать Райану Рейнольдсу его готовый Hellcat, а также доставить Wraith Кэткарту. Перед передачей байка Кэткарту Кейс успел прохватить на мотоцикле по Малибу, не забыв заскочить в знаменитый Rock Store, где встретил Джея Лено — тот был в восторге от дерзкого дизайна Wraith. В своём обзоре Кэткарт отметил серьёзные улучшения в характеристиках по сравнению с прототипом, на котором ему довелось поездить в 2005 году. Особенно он хвалил эластичность работы и мощь нового двигателя.

Чемберс утверждал, что к концу 2006 года у компании было 35 предзаказов на Wraith и планировалось построить ещё 215 экземпляров. Также планировалось вернуться в Бонневиль в 2007 году, чтобы доказать потенциал нового Wraith.

Серийное производство Wraith началось к середине 2007 года, при этом розничная цена выросла до 92500 долларов. В связи с полностью ручной сборкой ни один B120 не был похож на другой. Некоторые байки имели одинарный передний тормоз вместо двухдисковой системы, некоторые — нержавеющие тормозные диски, в то время как другие — из углепластика, одни оснащались карбоновыми колёсами BST, другие — коваными Marchesini, некоторые машины имели открытые выпускные трубы, другие — выхлоп снизу. В ходе производства встречалось множество различий и изменений спецификации. Некоторые жалобы журналистов были учтены, особенно чрезвычайно тяжёлое сцепление и грубая работа коробки передач, а также внесены эргономические улучшения, которые сделали посадку терпимой (но всё ещё далёкой от комфортной).

Производство шло медленно, с постоянными доработками. Каждый Confederate собирался вручную командой мастеров, и на протяжении большей части истории компании строился лишь один мотоцикл за раз; следующий заказ начинался только после завершения текущего. Покупатель вносил депозит и ждал своей очереди. Каждая машина тестировалась Confederate и проходила обкатку 200 миль сотрудниками компании перед передачей клиенту.

После окончания бесплатного года аренды в центре города план по переезду Confederate в более просторное помещение рядом с музеем Barber тихо провалился. Экономический кризис 2008 года сильно ударил по Confederate — ультраэксклюзивность и высокие цены убили продажи на фоне общего охлаждения рынка. В 2008 году компания выпустила всего 37 мотоциклов разных моделей, что далеко не соответствовало заявленным планам. За всё время было собрано 25 единиц B120.

Весной 2010 года казалось, что Confederate покинет Бирмингем и вернётся в Новый Орлеан. Город предложил займ в 750 000 долларов, чтобы заманить компанию обратно в Луизиану. Чемберс хотел разработать более доступную модель (которой в итоге стал X132 Hellcat). Противодействие одного из членов совета директоров создало раскол внутри компании и задержало принятие займа. Был подан иск против этого члена совета с обвинением в попытке заблокировать компанию. Между тем, покровители Confederate в Алабаме были недовольны таким резким поворотом после обещанных десятков миллионов инвестиций и сотен рабочих мест. В итоге займ из Нового Орлеана не состоялся, а Confederate остался в Бирмингеме, просто переехав в 2013 году в своё нынешнее место на Second Avenue South.